Marc Benioff, fondateur et PDG de Salesforce, est l’un des acteurs les plus influents de l’industrie technologique. Dans une récente interview, il partage sa vision sur l’intelligence artificielle (IA) et son impact sur les entreprises, en particulier à travers l’initiative Agentforce de Salesforce. Cette initiative promet de transformer radicalement la manière dont les entreprises interagissent avec leurs clients et gèrent leurs opérations internes.
Parcours de Marc Benioff et fondation de Salesforce
Dès son adolescence, Marc Benioff s’est passionné pour la programmation. À 15 ans, il vend sa première application, « How to Juggle », pour 75 dollars. Il crée ensuite Liberty Software, une entreprise de jeux vidéo, et développe des logiciels en langage assembleur pour Macintosh lors d’un stage chez Apple. Malgré ses compétences techniques, plusieurs mentors lui conseillent de développer ses compétences en vente et en marketing pour devenir un entrepreneur complet.
Après avoir travaillé chez Apple, Benioff rejoint Oracle, où il commence dans le support technique avant de gravir les échelons jusqu’à travailler directement avec Larry Ellison, le fondateur d’Oracle. Durant ses 13 années chez Oracle, il acquiert une vision holistique du monde des affaires et de la technologie.
En 1995, Benioff perçoit le potentiel d’Internet pour révolutionner la distribution des logiciels. Après une période de réflexion, incluant un séjour à Hawaï et un voyage en Inde où il s’immerge dans la philosophie des gourous, il décide de fonder Salesforce en 1999. Son objectif est de créer une entreprise qui non seulement introduit un nouveau modèle technologique et commercial, mais qui est également guidée par des valeurs fortes.
Salesforce introduit le modèle du cloud computing, offrant des logiciels d’entreprise via Internet. L’entreprise adopte également le modèle 1-1-1, en consacrant 1% de son capital, 1% de ses bénéfices et 1% du temps de ses employés à des causes philanthropiques. Ce modèle a inspiré plus de 18 000 autres entreprises à travers l’initiative Pledge 1%.
L’IA et l’initiative Agentforce
Aujourd’hui, Marc Benioff est extrêmement enthousiaste quant au potentiel de l’IA pour transformer les entreprises. Il estime que l’IA est sur le point de changer fondamentalement la manière dont les entreprises opèrent, améliorant la productivité, réduisant les coûts et renforçant les relations avec les clients.
L’initiative Agentforce de Salesforce vise à introduire une nouvelle génération d’agents d’IA, construits sur la plateforme Salesforce. Ces agents sont conçus pour travailler en tandem avec les humains, améliorant ainsi les processus internes et l’expérience client. Par exemple, dans le domaine de la santé, un agent d’IA pourrait proactivement assister les patients en programmant des rendez-vous, en assurant le suivi après une visite médicale et en fournissant des informations personnalisées.
Benioff souligne que ces agents ne sont pas destinés à remplacer les employés, mais à les augmenter, en leur fournissant des outils pour être plus efficaces et fournir un meilleur service. Il insiste sur le fait que l’intégration de ces agents nécessite une plateforme robuste, une gestion précise des données et une compréhension profonde des processus métiers.
Critique des approches actuelles de l’IA
Marc Benioff exprime également son scepticisme envers certaines narrations autour de l’IA, qu’il considère comme étant survendues. Il critique notamment l’idée que les grands modèles de langage (LLM) à eux seuls peuvent révolutionner les industries. Selon lui, l’IA ne peut être efficace que si elle est intégrée dans une plateforme qui gère correctement les données, les métadonnées et les modèles de partage.
Il mentionne également Microsoft Copilot comme un exemple de produit qui, selon lui, n’apporte pas la valeur promise aux entreprises. Pour Benioff, il est essentiel d’avoir une approche réaliste et pragmatique de l’IA, en se concentrant sur les solutions qui fonctionnent réellement et qui apportent une valeur tangible aux clients.
L’avantage de Salesforce
Selon Benioff, Salesforce est particulièrement bien positionné pour mener cette transformation grâce à sa plateforme intégrée et à sa gestion unifiée des données. Au fil des ans, Salesforce a investi massivement dans la construction d’une infrastructure qui intègre non seulement ses propres applications, mais aussi celles de ses clients et des entreprises qu’elle a acquises.
Cette approche monolithique permet à Salesforce de proposer des solutions d’IA qui sont profondément intégrées dans les processus métiers de ses clients. En ayant une vision holistique des données et des applications, Salesforce peut offrir des agents d’IA qui sont plus précis, plus efficaces et plus sécurisés.
Benioff souligne également l’importance de la fédération des données. Grâce à sa Data Cloud, Salesforce peut intégrer des données provenant de diverses sources, créant ainsi un modèle canonique qui alimente les agents d’IA. Cela permet aux entreprises d’obtenir des insights plus profonds et de fournir des expériences client plus personnalisées.
Exemples concrets et vision pour l’avenir
Marc Benioff partage des exemples concrets de clients qui bénéficient déjà de l’initiative Agentforce. Par exemple, l’entreprise éducative Wiley utilise ces agents pour gérer efficacement les pics de demande lors de la rentrée scolaire, sans avoir besoin d’embaucher du personnel supplémentaire.
Il encourage les dirigeants d’entreprise à envisager ce que serait une « entreprise d’abord agentique » et à réfléchir à la manière dont les agents d’IA peuvent transformer leurs opérations. Selon lui, les entreprises qui adopteront cette approche verront leurs coûts diminuer, leur productivité augmenter et leurs clients plus satisfaits.
Conclusion
L’interview avec Marc Benioff offre une perspective éclairante sur l’avenir de l’IA dans le monde des affaires. Son expérience et sa vision montrent que l’IA, lorsqu’elle est correctement intégrée et utilisée, a le potentiel de transformer radicalement les entreprises. Cependant, il met en garde contre les promesses exagérées et insiste sur la nécessité d’une approche pragmatique, centrée sur les données, les plateformes solides et une compréhension profonde des besoins des clients.
Pour les entreprises cherchant à améliorer leur productivité grâce à l’IA, les idées de Benioff soulignent l’importance de choisir des partenaires technologiques qui comprennent non seulement la technologie, mais aussi les nuances des processus métiers et des données. En adoptant une approche intégrée et centrée sur les agents, les entreprises peuvent non seulement augmenter leur efficacité, mais aussi offrir des expériences client exceptionnelles.
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